Filmul a fost un succes major, atât din punct de vedere comercial cât şi din punctul de vedere al criticii, reuşind performanţa reunirii a cinci premii Oscar importante, pentru cel mai bun film, cel mai bun actor (Anthony Hopkins), cea mai bună actriţă (Jodie Foster), cel mai bun regizor (Jonathan Demme) şi cea mai bună ecranizare (Ted Tally). Acest record a mai fost atins în istoria premiilor Oscar doar de filmul lui Frank Capra "S-a întâmplat într-o noapte" cu Clark Gable, în 1934 şi de celebrul "Zbor deasupra unui cuib de cuci" al lui Milos Forman, cu remarcabilul Jack Nicholson, în 1975.

Doctorul Hanibal Lecter supranumit Canibalul este un monstru, unul dintre criminalii în serie extrem de greu de capturat. Dar soarta face ca el să fie singurul care are indicii relevante referitoare la psihopatul aflat în libertate, supranumit Buffalo Bill pentru că obişnuieşte să-şi jupoaie victimele. Un târg pe muchie de cuţit se impune între fragila Jodie Foster, înterpretând o tânără şi ambiţioasa agentă FBI şi monstrul obsedat, deşi amândoi ştiu că nu pot avea încredere unul în celălalt.