David Dutton este şeriful micului şi placidului oraş Ogden Marsh, exemplu perfect al suburbiei americane. Toţi se cunosc între ei formând o comunitate aparent fericită şi muţumitoare. La un moment dat, însă, lucrurile scapă de sub control, iar micul stabiliment edenic se destramă. Unul câte unul, locuitorii din Ogden Marsh încep să dezvolte comportamente deviante, agresive. Nu mai ţin cont de sentimente, grade de rudenie sau auto-cenzură socială. Pe scurt, sunt loviţi de nebunie şi devin ucigaşi maniaci. Comportamentul bolnav al acestora este cauzat de o toxină eliberată în sursa de apă potabilă a orăşelului. Şeriful, împreună cu soţia sa însarcinată şi cu alte două persoane neinfectate, este obligat să lupte împotriva bestiilor umane pentru a supravieţui şi a scăpa dintr-un oraş aflat de-acum în carantină, păzit de soldaţi instruiţi să nu lase pe nimeni să intre în sau sa iasă din oraş.