Clyde Shelton e un parinte si un sot model. Sotia si copilul ii sunt ucisi in urma unui jaf, iar cei doi asasini sunt prinsi. Cazul e gestionat de un tanar procuror care, desi nu doreste, e fortat de sefi sa-i dea unuia dintre infractori o pedeapsa infima pentru ca acesta isi turnase complicele. Zece ani mai tarziu, criminalul e eliberat si moare la scurt timp dupa. Clyde recunoaste ca el l-a ucis si ii spune procurorului sa rezolve carentele sistemului judiciar sau martori cheie din proces vor fi executati. Din celula sa, Clyde orchestreaza o serie de asasinate diabolice, iar procurorul trebuie sa gaseasca o metoda de a-l depasi intelectual pe Clyde si a de a opri masacrul. Orasul e terorizat de crime, iar in curand chiar familia procurorului devine o tinta...