Cand soldatul american Mike Deerfield (Jonathan Tucker), de-abia intors de pe frontul din Irak, dispare misterios, tatal sau Hank (Tommy Lee Jones), ofiter de cariera, incepe o investigatie pe cont propriu pentru a descoperi ce i s-a intamplat fiului sau. Obligat sa accepte indiferenta autoritatilor militare, barbatul obtine ajutorul unei politiste, Emily Sanders (Charlize Theron). Celor doi li se alatura si mama baiatului, Joan (Susan Sarandon). Scris si regizat de Paul Haggis, filmul este inspirat dintr-un articol aparut in anul 2004 in revista Playboy. Valea Elah din titlu este locul biblic in care a avut loc legendara batalie dintre David si Goliat.