Ecranizare a romanului omonim semnat de Bohumil Hrabal, filmul prezinta povestea unui marunt ospatar praghez, urmarind in flash-back-uri tumultoasa sa viata, de-a lungul primei jumatati a secolului trecut. Jan Dite (Oldrich Kaiser / Ivan Barnev) este un tanar complexat dar ambitios, care isi doreste cu ardoare sa se imbogateasca. Incepe sa lucreze ca ajutor de ospatar intr-un hotel de provincie si reuseste sa faca o cariera frumoasa in restaurante din ce in ce mai selecte, inclusiv in perioada nazista. Primii ani ai comunismului il gasesc – in sfarsit – bogat, dar acest lucru il va duce la puscarie. Dupa ani si ani, din nou liber si fara nici un ban, Jan se retrage intr-un orasel parasit. Singuratatea ii va fi tulburata de sosirea unei femei, a carei tinerete si vitalitate ii vor rascoli amintirile. Extraordinarele resurse pe care le-au gasit cineastii cehi in literatura lui Hrabal – umorul cald, grotescul bland, atmosfera incarcata in permanenta de o vitalitate autentica, deseori expusa ca joc si exuberanta – sunt prezente si de aceasta data in aceeasi nota de autentic, emotionand prin amestecul lor insolit, contrastand cu hazardul ce pare sa insoteasca fiecare destin.